Cada año, casi 1 de cada 4 mujeres y 1 de cada 6 hombres experimentan un episodio de dolor de cuello. En particular, el riesgo es mayor para los adultos en edad laboral entre los 30 y 59 años. Interesantemente, investigaciones anteriores sugieren que los costos indirectos asociados con una condición como el dolor de cuello—como faltar al trabajo o la pérdida de productividad—a menudo superan los gastos directos de atención médica. Por lo tanto, cuando se trata de un curso de atención recomendado, es importante que la atención mejore el dolor y la función para que el paciente pueda volver al trabajo, con un riesgo reducido de recaída o recurrencia del dolor de cuello.
En un estudio de mayo del 2022, los investigadores informaron que investigaciones anteriores habían encontrado que las terapias manuales para el control del dolor de cuello a menudo producen mejores resultados y son más rentables que la atención especializada y la fisioterapia. Sin embargo, existe poca investigación que compare directamente un enfoque basado en la terapia manual multimodal con los consejos brindados por un médico sobre cómo lidiar con el dolor y mantenerse activo.
El equipo de investigación reclutó adultos en edad laboral con dolor de cuello y los dividió en dos grupos. El primer grupo recibió seis tratamientos repartidos en seis semanas que incluyeron manipulación espinal, movilización, masaje, y estiramiento—todos los tratamientos que un paciente puede experimentar en un consultorio quiropráctico. Los participantes en el segundo grupo visitaron a un médico dos veces con tres semanas de diferencia y recibieron instrucciones sobre cómo mantenerse activos y cómo sobrellevar el dolor.
En el transcurso del año siguiente, los participantes completaron cuestionarios de resultados utilizados para determinar la calidad de vida relacionada con la salud (funcionamiento físico, dolor corporal, salud general, vitalidad, funcionamiento social, salud mental, etc.). Los investigadores también preguntaron a los participantes de cada grupo qué cuidado adicional usaron para controlar su dolor después de la conclusión del período de tratamiento y si habían usado días de descanso por enfermedad debido a su dolor en ese momento.
Análisis posteriores mostraron que los participantes en el grupo de terapia manual no solo informaron una mayor mejora en la calidad de vida relacionada con la salud, sino que el costo general por paciente en costos directos e indirectos fue un 49% más bajo. Interesantemente, el equipo de investigación descubrió que los pacientes del grupo de terapia manual también tenían dos veces menor probabilidad de necesitar cuidados más intensivos y costosos. Los autores resumieron su hallazgo: "Los resultados indican que la terapia manual logra mejores resultados a costos más bajos en comparación con los consejos para mantenerse activo".
Los médicos quiroprácticos a menudo tratan a los pacientes con dolor de cuello mediante un enfoque multimodal que incorpora las terapias manuales utilizadas en este estudio, además de consejos específicos sobre ejercicios, asesoramiento nutricional y modalidades de fisioterapia, todo dependiendo de su experiencia clínica y casos especiales del paciente.
