Se estima que aproximadamente uno de cada siete adultos en los Estados Unidos tiene dolor lumbar crónico (que dura más de tres meses), que puede tener un efecto importante en la capacidad de uno para realizar sus actividades diarias. Como tal, es importante identificar qué factores pueden estar asociados con un riesgo mayor para progresar de un dolor lumbar agudo a un dolor lumbar crónico.
Una revisión sistemática publicada en el 2020 informó que el 26% de los pacientes que buscan tratamiento para el dolor lumbar de nueva aparición seguirán teniendo dolor lumbar tres meses después, y un tercio de estos pacientes continuarán teniendo dolor lumbar en los siguientes seis meses.
Un estudio de febrero del 2021 revisó los datos sobre 5.233 lumbalgias agudas y encontró que el 32% evolucionó a una lumbalgia crónica. Un análisis más detallado identificó los siguientes factores de riesgo para el dolor lumbar crónico: tabaquismo; obesidad; discapacidad inicial grave; depresión ansiedad; y una puntuación alta en la herramienta de evaluación STarT Back, que analiza nueve elementos específicos (dolor referido a la pierna; dolor de hombro/cuello; dificultad para caminar largas distancias; dificultad para vestirse; miedo a la actividad física; pensamientos preocupantes; desesperación por la mejora de la condición; capacidad reducida para disfrutar de pasatiempos y otras actividades placenteras; y dolor molesto). Además, los investigadores concluyeron que la exposición a cuidados fuera de las pautas actuales durante los primeros 21 días puede aumentar el riesgo de cronicidad del dolor lumbar hasta 2,16 veces.
Entonces, ¿cuáles son las recomendaciones actuales para el dolor lumbar agudo? Las pautas clínicas recomiendan que todos los tipos de proveedores (incluidos los quiroprácticos) ofrezcan tranquilidad para reducir el miedo al movimiento y alienten a los pacientes a mantener la actividad normal según la tolerancia. Las pautas también recomiendan tratamientos no farmacológicos que incluyen hielo/calor, manipulación espinal (una especialidad quiropráctica), masajes o acupuntura como opciones de tratamiento de PRIMERA LÍNEA. Los pacientes deben evitar las imágenes de diagnóstico, las consultas especializadas y los opioides recetados en ausencia de "señales de alerta" (cáncer, fractura o infección).
Además de las terapias manuales, como la manipulación espinal, para reducir el dolor y mejorar la función en la espalda baja, los médicos quiroprácticos también buscarán disfunciones en áreas asociadas del cuerpo que comúnmente coexisten (o incluso contribuyen) al dolor lumbar. Por ejemplo, las personas con isquiotibiales tensos pueden tener más probabilidades de desarrollar dolor de espalda y los problemas en la cadera suelen estar presentes en los pacientes con dolor lumbar. También se alentará a los pacientes a que se mantengan o se vuelvan activos y que realicen ejercicios en el hogar para fortalecer los músculos de la espalda baja.
