Cuando despertó hoy, pensó que era como cualquier otro día de trabajo. Está de camino al trabajo y el tráfico fluye más fluido de lo normal. De repente, alguien choca contra la parte trasera de su automóvil y siente que su cabeza se extiende hacia atrás sobre el reposacabezas y luego rebota hacia adelante, casi golpeando la dirección con la frente. Todo sucedió tan rápido. Después de unos minutos, notas que te empiezan a doler el cuello y la cabeza de una forma que no habías sentido antes. Cuando llega la policía y comienza a hacer preguntas sobre lo que sucedió, intentas reconstruir lo que sucedió, pero no estás muy seguro de la secuencia de los eventos. Tu memoria no es tan clara. Durante los primeros días, además del dolor de cuello y de cabeza, nota que su memoria parece borrosa y pierde fácilmente el hilo de sus pensamientos. Todo parece un esfuerzo y notas que estás bastante irritable. Cuando su quiropráctico le pregunta si ha sentido alguno de estos síntomas, usted los mira y dice: "... ¿cómo lo supiste? Pensé que estaba teniendo un mal día, ¡no sabía que el latigazo cervical podría causar estos síntomas! "
Debido a que estos síntomas a menudo son sutiles y no específicos, es bastante normal que los pacientes simplemente no se quejen de ellos. Es por eso que muchos médicos describen los síntomas y preguntan si alguno de estos síntomas "le suena familiar" al paciente que sufrió un accidente automovilístico.
Como se señaló anteriormente, los pacientes con Lesión Cerebral Traumática Leve (LCTL) generalmente no mencionan ninguno de los síntomas descritos anteriormente y, de hecho, pueden sentirse avergonzados de hablar sobre estos síntomas con su quiropráctico o médico cuando se presentan por primera vez después de un accidente automovilístico. Esto se debe a que los síntomas son vagos y difíciles de describir y muchos sienten que los síntomas son causados simplemente por estar cansados o quizás porque están molestos por el accidente. Cuando se le pregunta directamente si existe alguno de estos síntomas, el paciente a menudo se sorprende de que haya una razón real para sentirse así.
La causa de la LCTL se debe a que el cerebro golpea o rebota en las paredes internas del cráneo óseo durante el proceso de "latigazo cervical", cuando la cabeza es empujada hacia adelante y hacia atrás después del impacto. Durante ese proceso, el cerebro (que está suspendido dentro de nuestro cráneo) es forzado hacia adelante y literalmente rebota fuera del cráneo. Más comúnmente, esto puede dañar algunas de las células nerviosas en el tronco del encéfalo (la parte conectada a la médula espinal), el lóbulo frontal (la parte detrás de la frente) y/o el lóbulo temporal (la parte del cerebro ubicada en el lado de la cabeza). Dependiendo de la dirección y el grado de fuerza generada por la colisión (frontal, lateral o trasera), el área del cerebro que puede dañarse varía, ya que podría ser el área más cercana al impacto inicial o el área en el lado opuesto, debido al efecto rebote. Dependiendo de qué parte del cerebro esté lesionada, los hallazgos físicos pueden incluir problemas para caminar, equilibrio, coordinación, fuerza / resistencia, así como dificultades para comunicarse ("déficits cognitivos"), procesar información, memoria y funciones psicológicas alteradas.
La buena noticia es que la mayoría de estas lesiones se recuperarán en un plazo de 3 a 12 meses, pero desafortunadamente no todas lo hacen y, en estos casos, a veces se usa el término "síndrome posconmocional".
