¿Qué es? El latigazo cervical es una lesión en los tejidos blandos del cuello, incluidos los ligamentos, las cápsulas articulares, los músculos y sus tendones y los discos intervertebrales. También puede involucrar los tejidos del sistema nervioso en casos más severos, resultando en dolor irradiado en el brazo.
¿Cómo sucede? Durante un accidente automovilístico, por lo general una colisión trasera. La sacudida repentina se produce tan rápido que no podemos sujetarnos adecuadamente y la cabeza se acelera hacia adelante y hacia atrás más allá de los límites de los ligamentos que mantienen nuestros huesos firmemente unidos (a menudo denominado "esguince"). Debido al amplio rango de movimiento del cuello, el peso de la cabeza y la forma en que la cabeza está suspendida en el cuello, el cuello es particularmente vulnerable a este tipo de lesión (es más comúnmente peor en las mujeres debido a que tienen un cuello más delgado).
¿Cuáles son los síntomas? El síntoma principal es el dolor en el cuello o en la parte superior de la espalda que puede aparecer inmediatamente o demorarse días, semanas y, a veces, meses. Una lista parcial de los posibles síntomas (los síntomas de cada persona lesionada son diferentes) incluye espasmos musculares, pérdida de movimiento, dolor de cabeza, mareos, pérdida de concentración y/o memoria, dificultad para tragar, masticar y/o ronquera, ardor u hormigueo, hombro/brazo/mano que irradian dolor, y más.
¿Cómo se diagnostica? Incluso cuando los síntomas no parecen ser importantes, un proveedor de atención médica puede diagnosticar la afección realizando un historial cuidadoso y un examen físico. También pueden estar indicadas radiografías que muestren un cambio en la curvatura o el contorno del cuello, y/o una resonancia magnética o una tomografía computarizada para evaluar mejor el disco y las raíces nerviosas cuando el dolor se irradia hacia el brazo. Cuando hay pérdida persistente de concentración/memoria, es útil una consulta con un neuropsicólogo.
¿Cómo es tratado? En la mayoría de los casos, los métodos no quirúrgicos suelen ser adecuados. Si va a un médico (MD), los enfoques típicos incluyen un enfoque de esperar y observar y/o fármacos como medicamentos antiinflamatorios, analgésicos y relajantes musculares. Los médicos pueden derivar al paciente a fisioterapia. Cuando estos métodos fallan, la derivación a un fisiatra puede resultar en una terapia de inyecciones (esteroide epidural, inyección facetaria, inyecciones en puntos gatillo). El cuidado quiropráctico incluye manipulación espinal, movilización, técnicas de liberación de tejidos blandos, entrenamiento con ejercicios, entrenamiento de modificación de actividades y uso de modalidades de fisioterapia (estimulación eléctrica, tracción, ultrasonido, terapia con láser de bajo nivel, unidad de terapia láser, electro-estimulación). La atención también puede incluir una combinación de enfoques de proveedores de atención médica, cuando sea apropiado.
¿Cómo puede ser prevenido? El grado de gravedad del latigazo cervical puede reducirse o tal vez evitarse por completo con lo siguiente: El uso de cinturones de seguridad (especialmente en colisiones de alta velocidad); colocando el reposacabezas cerca de la cabeza (<1 pulgada) y lo suficientemente alto como para evitar "hacer una rampa" sobre él; colocar el respaldo más vertical/erguido también puede minimizar las rampas; No participando en actividades de distracción mientras conduce: uso del teléfono celular, ajuste de la radio, apartar la vista de la carretera (contacto visual durante una conversación), quedarse dormido y leer un libro (¡esto es más común de lo que cree!), por ejemplo; No se ha demostrado que prepararse sea muy útil: El latigazo cervical ocurre demasiado rápido como para fortalecer voluntariamente los músculos del cuello; para los atletas es recomendado el uso de equipo de protección apropiado cuando participen en actividades deportivas y el uso de la forma/técnica adecuada durante la actividad atlética.
¡Importante saber! Los quiroprácticos tienen una ventaja única sobre otros proveedores de atención médica, ya que se ha demostrado que la manipulación espinal y otras terapias manuales producen los niveles más altos de satisfacción y tasas de recuperación más rápidas en comparación con otras formas de atención médica.
