Los expertos estiman que hasta el 70% de las personas experimentarán un episodio de dolor de cuello en su vida. Aunque hay muchas formas potenciales de tratamiento disponibles, poco se ha publicado donde se compare las diversas opciones de tratamiento disponibles para el paciente con dolor de cuello.
Un estudio de 2012 que involucró a 272 pacientes con dolor de cuello comparó tres opciones de tratamiento: quiropráctica, medicación y ejercicio. Después de doce semanas de tratamiento, los pacientes que recibieron atención quiropráctica o instrucción sobre ejercicios informaron la mayor reducción del dolor. Los investigadores hicieron un seguimiento de los participantes hasta por un año y encontraron que los pacientes en los grupos de quiropráctica y ejercicio continuaron reportando menos dolor que los del grupo de medicación, y estos beneficios persistieron hasta el final del estudio. Los investigadores concluyeron que los participantes de los grupos de terapia de ejercicio y atención quiropráctica tenían más del doble de probabilidad de un alivio completo del dolor que los pacientes del grupo de medicación.
Desde la década de 1980 se han publicado estudios de calidad sobre los beneficios a corto y mediano plazo del ejercicio y las terapias manuales aplicadas a la columna cervical para pacientes con dolor de cuello. Sin embargo, los beneficios a largo plazo no están tan bien documentados. Con esto en mente, un estudio de 2002 siguió a 191 pacientes con dolor de cuello crónico durante dos años comparando la manipulación espinal (SM, por sus siglas en inglés) con y sin uno de dos tipos de ejercicios: ejercicio de rehabilitación de baja tecnología (y de bajo costo) (LTEx) o ejercicios de rehabilitación de alta tecnología MedX (asistidos por máquina) (HTEx).
El equipo de investigación asignó aleatoriamente a los 191 pacientes a once semanas de uno de tres tratamientos: solo SM; SM + LTEx; o SM + HTEx. Los investigadores evaluaron a los pacientes al inicio del estudio, de nuevo después de cinco semanas de tratamiento y, finalmente, tras la conclusión de la fase de tratamiento del estudio a las once semanas. También hicieron un seguimiento de los pacientes tres, seis, doce y 24 meses después.
Los resultados mostraron que SM + LTEx y SM + HTEx eran superiores a SM solo en tópico de tiempo de uno y dos años. En general, los pacientes del grupo SM + LTEx informaron la mayor reducción del dolor y satisfacción con la atención. Este hallazgo es aún más importante, ya que la atención brindada al grupo SM + LTEx cuesta menos que la atención que involucra equipos especializados y más costosos.
Está claro que la atención quiropráctica que incluye la manipulación y/o la movilización de la columna con el entrenamiento con ejercicios produce los mejores resultados a largo plazo. Agregue a eso el uso de terapias de tejidos blandos como la liberación miofascial, la técnica de liberación activa y varias modalidades, y la quiropráctica es CLARAMENTE la mejor opción para los pacientes con dolor de cuello agudo o crónico.
