Los dolores de cabeza tienen un impacto significativo en la calidad de vida tanto de adultos como de niños. Aproximadamente el 13% de los pacientes que buscaron atención quiropráctica durante la última década lo hicieron para aliviar el dolor de cabeza. Varios estudios han encontrado que las terapias manuales, como la manipulación y la movilización espinal, pueden proporcionar beneficios significativos para los pacientes con dolores de cabeza tanto tensionales como migrañosos, incluso mejores que la atención médica estándar, en algunos casos.
En 2011, investigadores Canadienses revisaron datos de 21 estudios publicados para desarrollar recomendaciones específicas para el manejo quiropráctico de los dolores de cabeza. Para las migrañas episódicas o crónicas y los dolores de cabeza cervicogénicos (los causados por problemas específicos del cuello), recomendaron la manipulación espinal y otras intervenciones manuales, como el masaje. Además, los investigadores observaron que los ejercicios de movilización y fortalecimiento de las articulaciones para los músculos flexores profundos del cuello también pueden mejorar los síntomas asociados con los dolores de cabeza cervicogénicos.
Para el dolor de cabeza episódico de tipo tensional, los investigadores no encontraron suficiente evidencia publicada para apoyar el uso de la manipulación espinal. Afirmaron que, en el momento actual, "no se puede hacer una recomendación a favor o en contra del uso de la manipulación espinal en pacientes con cefalea tensional crónica" (CTTH, por sus siglas en inglés). Sin embargo, sí informaron que la movilización craneocervical de baja carga "puede ser beneficiosa para el tratamiento a largo plazo de pacientes con dolores de cabeza de tipo tensional episódicos o crónicos".
Por el contrario, tras un ensayo clínico aleatorio de 80 pacientes con dolores de cabeza crónicos de tipo tensional, investigadores Holandeses informaron que "la terapia manual es más eficaz que la atención habitual [del médico general] a corto y largo plazo para reducir los síntomas de la CTTH".
Los quiroprácticos utilizan muchos tipos de terapias manuales como forma primaria de atención para varias quejas y afecciones, incluidos los dolores de cabeza.
