Ciertas afecciones lumbares pueden dar lugar a algo más que dolor lumbar.
Para entender esto mejor, es apropiada una breve "lección de anatomía". La columna vertebral se puede dividir en dos mitades: Frontal y posterior. Las estructuras en la mitad frontal incluyen los huesos más grandes y pesados, llamados cuerpos vertebrales, y los cojines amortiguadores que se encuentran entre los cuerpos vertebrales, llamados discos intervertebrales. El disco es como una rosquilla de gelatina donde el centro es similar a un líquido y la parte exterior es un cartílago de patrón entrecruzado y resistente dispuesto como los anillos en el tronco de un árbol. También hay ligamentos que mantienen las vértebras y los discos firmemente juntos. La mitad posterior de la columna incluye la médula espinal, las raíces nerviosas y también las pequeñas articulaciones de la espalda, llamadas articulaciones facetarias. Cada articulación móvil tiene una cápsula articular (que ayuda a lubricar la articulación y limita la cantidad de movimiento) y los ligamentos circundantes. Los cuerpos vertebrales más grandes y pesados, y los discos amortiguadores soportan la mayor parte del peso (aproximadamente el 80%) mientras que las articulaciones facetarias más pequeñas cargan mucho menos peso (solo el 20%) pero son más responsables de guiar los movimientos de nuestra espalda.
Cuando hay dolor en la pierna, puede ser causado por un nervio pinzado o por una articulación facetaria inflamada.
Cuando un nervio es pinzado, la causa suele ser del disco intervertebral, donde el centro gelatinoso se filtra y presiona el nervio que baja por la pierna, comúnmente conocido como disco herniado con ciática. Este tipo de dolor es bastante específico, fácil de describir y, a menudo, se extiende por debajo de la rodilla hasta el tobillo o el pie. Puede incluir debilidad muscular, entumecimiento en ciertas áreas de la pierna, al inclinarse hacia adelante aumenta el dolor lumbar y en las piernas, mientras que inclinarse hacia atrás reduce el dolor en las piernas (y en ocasiones, el dolor lumbar).
Cuando una cápsula de la articulación facetaria se desgarra (técnicamente, llamada "esguince"), el dolor es "referido" a la pierna de una manera generalizada, no específica, generalmente es descrito como un "dolor profundo", a menudo difícil de describir y generalmente no baja más allá del nivel de la rodilla. En este caso, se siente mejor inclinarse hacia adelante y peor hacia atrás, sin que ningún movimiento cambie ni afecte a la pierna de una manera específica. El dolor en la pierna relacionado con el disco conlleva un potencial de cirugía si fallan todos los enfoques no quirúrgicos, mientras que el dolor en la pierna referido a la articulación facetaria rara vez requiere de tratamientos invasivos o cirugía.
La buena noticia es que estas dos fuentes de dolor lumbar y de piernas son ¡Muy tratables con atención quiropráctica! El punto importante que hay que recordar es que, lo ideal es obtener un tratamiento rápido cuando los síntomas aparecen por primera vez, porque la espera y la esperanza de que desaparezcan por sí solos, a menudo resulta en un curso de tratamiento más largo y es menos satisfactorio para todos los involucrados.
