Sabemos que muchas personas, alrededor del 80% de la población, se lastimarán la espalda en algún momento de la vida. En una encuesta realizada por Consumer Reports (CR) (consulte la edición de mayo de 2009), más de 14,000 suscriptores reportaron tener dolor lumbar pero no se sometieron a cirugía para tratarlo en 2008. Más de la mitad informó limitaciones severas de actividad diaria durante al menos una semana, y el 88% informó que su dolor lumbar se repitió durante el año.
Muchos indicaron que su sueño, vida sexual y control de peso se deterioró como resultado del dolor lumbar. Lo importante de estos hallazgos es que una vez que tengas dolor lumbar, probablemente tendrás episodios repetidos. Es la naturaleza crónica y recurrente del dolor lumbar lo que lo convierte en una de las condiciones más costosas para el empleado lesionado, empleadores, compañeros de trabajo, compañías de seguros y el sistema de salud en general. Es de interés que la mayoría de los 14.000 pacientes con dolor lumbar indicaron que habían probado 5 o 6 enfoques de tratamiento diferentes. Al calificar el grado de ayuda de cada tipo de atención y su satisfacción general con los diversos profesionales de la salud, las terapias manuales fueron las mejores calificadas, y la quiropráctica encabezó la lista con un 59%. Los fisioterapeutas fueron los siguientes con un 55%; aunque más adelante en el artículo se reportó una calificación de "muy útil" para los fisioterapeutas con un 46%, frente a la terapia de masaje con un 48%. La acupuntura se ubicó en el tercer lugar con un 53%, los médicos especialistas con un 44% y los médicos de atención primaria fueron calificados como los más bajos con un 34%. Los medicamentos recetados "ayudaron mucho" en el 44% y alrededor del 22% les ayudaron los medicamentos de venta libre. Es irónico que otros informes hayan indicado que solo alrededor del 15% de las personas con dolor lumbar van a quiroprácticos, cuando la investigación, la satisfacción del consumidor, como se indica aquí, y todas las pautas internacionales han recomendado que la quiropráctica sea considerada como uno de los primeros enfoques en el tratamiento del dolor lumbar no quirúrgico. ¿Cuál es la duda?
Otros puntos interesantes en el artículo incluyen que la mayoría de los pacientes con dolor lumbar que optaron por no buscar tratamiento (alrededor del 35%) lo hicieron debido a preocupaciones de costos o la creencia de que la atención profesional no ayudaría. Tanto la investigación, como la mayoría de los 14,000 que probaron la quiropráctica dijeron que ayudó. Un artículo de Consumer Reports revisó un caso de dolor lumbar para enfatizar este punto. El caso de ejemplo se centró en el valor del tratamiento quiropráctico periódico para un trabajador, en un trabajo pesado y físicamente exigente. Los beneficios que recibió de un tratamiento cada pocas semanas, indicaron este enfoque: "Es capaz de mantener su dolor de espalda al mínimo". Otro punto importante fue que el 44% de los 14.000 consumidores, informaron que el ejercicio fue útil, y esto representó la medida de autoayuda más alta. Además, el 58% indicó que deseó haber incluido más ejercicios para fortalecer la espalda durante el año anterior. El manejo quiropráctico del dolor de espalda, y otras afecciones musculoesqueléticas, incluye el entrenamiento físico durante la atención brindada para el dolor lumbar.
El artículo concluye con precaución acerca de la cirugía de espalda y hace referencia a una encuesta separada de CR completada en 2006. Esa encuesta informó una satisfacción del 60% entre aproximadamente 1,000 consumidores que padecían dolor lumbar y que se sometieron a cirugía en los 5 años anteriores, en comparación con la satisfacción del reemplazo de cadera o rodilla con un 82%. Además, más del 50% informó al menos un problema durante la recuperación, el 16% no tuvo ninguna mejora en absoluto, mientras que al 8% les fue peor. Se sugirió la recomendación de obtener al menos dos opiniones antes de someterse a la cirugía, preferiblemente una de un no cirujano.
