Puedes pensar que es extraño hablar sobre el dolor lumbar desde la perspectiva de la fusión espinal porque, como quiroprácticos, no realizamos cirugías y, por lo tanto, ¿Por qué hablar de ello? Es importante que discutamos investigaciones como esta para que podamos tomar decisiones informadas sobre el tratamiento con nuestros pacientes después de haber considerado todos los hechos en cada caso específico. Ahora bien, ciertamente hay ocasiones en las que un procedimiento quirúrgico para el dolor de espalda y piernas es necesario y apropiado para algunos pacientes; sin embargo, también hay algunos pacientes a los que se les ha dicho que necesitan cirugía de columna cuando, de hecho, es mejor NO proceder con cirugía. Por lo tanto, la pregunta es, ¿Qué sucede con los pacientes que eligen no proceder con la cirugía frente a aquellos que sí lo hacen?
Esa pregunta se abordó en un estudio en el que se siguió a un total de 1.450 pacientes lesionados en el trabajo, durante un período de dos años. Hubo un total de 725 pacientes que procedieron con la cirugía de fusión y los otros 750 eligieron NO someterse a la cirugía. Una cirugía de fusión es cuando dos o más vértebras se fusionan, generalmente porque hay problemas neurológicos, como dolor punzante en la pierna, debilidad y/o entumecimiento en una o ambas piernas. Las condiciones tratadas en este estudio incluyeron hernias discales, degeneración del disco y dolor irradiado en las piernas. Hubo principalmente tres factores que se compararon entre los dos grupos: 1) Capacidad para regresar al trabajo; 2) Discapacidad (incapacidad para trabajar) y 3) uso de opiáceos (narcóticos). Otros factores comparados incluyeron la necesidad de reoperar, complicaciones y muerte.
Los resultados mostraron que, en general, quienes procedieron con la cirugía tuvieron significativamente más problemas, en comparación con quienes no se sometieron a cirugía. Por ejemplo, solo el 26% de los que se sometieron a cirugía regresaron al trabajo, en comparación con el 67% en el grupo sin cirugía. El número total de días de baja laboral fue de 1140 frente a 316 días, respectivamente. Hubo 17 muertes frente a 11, respectivamente, y el 27% del grupo quirúrgico requirió reoperaciones con una tasa de complicaciones del 36%. Además, hubo un aumento del 41% en el uso de medicamentos narcóticos y el 76% continuó con el uso después de la cirugía.
Nuevamente, hay ocasiones en las que la cirugía es absolutamente la opción correcta. Esos ocasiones incluyen cuando hay pérdida del control de la vejiga o los intestinos, empeoramiento progresivo de los síntomas neurológicos a pesar de la atención no quirúrgica y, por supuesto, fracturas inestables, cáncer/tumor e infecciones, ¡Pero eso es todo! En otras palabras, si no tiene una de las afecciones mencionadas anteriormente que requieren cirugía, no se apresure a aprovechar una posibilidad de "arreglarla" con cirugía. Como sugiere el estudio, los resultados posquirúrgicos favorecen a quienes eligieron NO someterse a la cirugía. Además, en caso de duda, no confíe en la opinión de un solo cirujano; obtenga siempre una segunda o incluso una tercera opinión. También es muy importante considerar su nivel actual de función o su capacidad para realizar las tareas deseadas y, a menos que haya una pérdida significativa en esa capacidad, considere un tiempo adicional con un tratamiento no quirúrgico. El tratamiento no quirúrgico que puede esperar recibir de la quiropráctica incluye (pero no se limita a): Manipulación espinal, entrenamiento con ejercicios, modalidades de fisioterapia (hielo, calor, estimulación eléctrica, ultrasonido, tracción, entre otros), asesoramiento dietético e información para hacer modificaciones en el trabajo.
